Historie půlmilionového Bristolu na jihu Anglie zhruba sto padesát kilometrů západně od Londýna byla ve velké míře určována vodou. Městem protéká řeka Avon, která se nedaleko něj vlévá do Bristolského zálivu.
Přístav na řekách Frome a Avon vznikl již v jedenáctém století a stál za budoucím bohatstvím a prosperitou města. Právě zde mimo jiné začala řada objevitelských výprav. Například ta, během níž Benátčan John Cabot v roce 1497 odstartoval svou cestu k pevninským břehům Severní Ameriky, kde prokazatelně stanul jako první Evropan od vikingských dob.
Rozvoj města v 17. století souvisel s rozmachem kolonií a obchodem s otroky. Bristol byl spolu s Liverpoolem nejvýznamnějším přístavem země. Na začátku 19. století byl pro umožnění rozvoje vybudován nový přístav Floating Harbour, díky čemuž se počet obyvatel zpětinásobil.
Později byly vybudovány nové doky a přístaviště mimo centrum města v Avonmouth blíže zálivu. Původní doky v centru byly postupně revitalizovány a jsou v současnosti pulsujícím kulturním a turistickým centrem s rozvinutým sektorem služeb.
V přístavu a jeho okolí je možné narazit na řadu objektů, míst nebo také lodí, které hrály v historii významnou roli. Například loď SS Great Britain byla v polovině 19. století s 98 metry největší osobní lodí na světě. Parník dokázal překonat Atlantský oceán za dva týdny. Loď dokázala přepravit 360 cestujících, posádka čítala 120 lidí.
Další zajímavou lodí kotvící v přístavu je nákladní Thekla v přístavu Floating Harbour. Byla postavena v Německu v roce 1958, následně byla přestavěna a přivezena do Bristolu v roce 1983 jako výstavní loď. Aktuálně na lodi funguje hudební klub.
V odlehlejším Bathurst Basin je zajímavá majáková loď John Sebastian. V centru přístavu u bývalých doků, z nichž velká část sloužila aktuálně jako gastropodniky, narazíme u zrenovovaných historických jeřábů na zajímavé historické lodě Matthew, Pyronat Mayflower a John King.
U jedné z větví Floating Harbour byl vybudován vodní prvek v podobě kaskádových schodů, jimiž protéká voda.
Mezi jednotlivými částmi přístavu, vodními kanály a břehy lze procházet díky soustavě mostů a lávek pro pěší i auta.
Řeka Avon při své pouti dále z města vytváří strmé a skalnaté údolí, které v části Clifton překonává unikátní visutý most. K němu se vypravíme příště.
